DEFI LYON PARIS – COUPVRAY

80 tandems – 630 km – 5 jours

23-27 Aout 2024

 

Ce défi car c’en était un, j’en ai entendu parler en janvier 2024. Il consistait à rejoindre Lyon à Paris – Coupvray en 5 jours en tandem, avec un non voyant derrière ! Simple, n’est-ce pas ? J’ai dit oui sans hésiter et surtout sans savoir où je mettais les pieds !

J’ai fait la connaissance de Christelle, non voyante, lors d’une réunion Entrevoir et à la fin de la réunion, bêtement, je lui ai proposé de faire un petit tour d’essai. Aimant les défis, elle a aussitôt accepté ! Aie !

Nous avons commencé à rouler ensemble en février. Elle n’avait jamais fait de vélo, j’avais déjà fait du tandem, .. Mais pas avec une non-voyante. Bref, je n’ai pas dormi la semaine qui a précédé la première séance ! Ils étaient 4 à nous tenir, nous ont lancé et miracle, le tandem est parti sans tomber ! Première séance de 40km, beaucoup de tensions de mon côté, Christelle était ravie, bref c’était parti pour une belle aventure !

2200 km d’entrainement avec beaucoup d’essais, une bosse de 19% en fin de séance, une sortie de 220 km avec vent de face pour rentrer, bref, Papa Claude et Christelle sont prêts pour le   défi !

 

Jeudi 22 aout 2024

 

TGV au départ de Chessy, marche à pied vers le stade vélodrome, on récupère notre tandem, les formalités du défi sont réglées, un bon repas dans un resto italien et … au lit ! Je regarde les pédales des autres tandems, beaucoup de pédales plates ce qui me permet de penser que nous aurons le niveau physique suffisant !

 

Vendredi 23 aout 2024

Lyon Vélodrome – Paray le Monial

125 km – 1300m D+ – 20,2 km/h

 

Enfin nous y sommes ! Réveil de bonne heure, petit déjeuner, on retrouve le tandem, on est un peu tendu, on quitte le vélodrome, on traverse le parc de la tête d’or, et devant une grille en fer forgé magnifique,  ..on piaffe, et on … s’élance !

Tous les tandems font connaissance les uns les autres. On apprend à se trouver et surtout à s’éviter. Au bout de 3 km, première épreuve technique : Une chicane et la traversée d’un tunnel de plus de 2km interdit aux autres véhicules. Sans aucune concertation, les tandems se mettent en file indienne sur la voie de droite. Cela signifie qu’il y a peu de foufous parmi les pilotes ce qui est rassurant. Premier arrêt à la sortie du tunnel pour un rassemblement. La PM de Lyon est présente depuis le début et veille. Ensuite, sortie de Lyon, sans aucun souci avec déjà une belle bosse. Ensuite route fréquentée, droite. L’ambiance se met en place, on discute avec les tandems.
Au bout de 35km, à Letra, première pause banane devant une cave. L’arrêt est long, trop long, mais c’est l’organisation qui décide !

On sait que la suite va être dure puisqu’on arrive aux cols qui vont nous emmener à 700m d’altitude ! Une bifurcation et c’est parti ! La route s’élève ! Ah oui, oublié de vous dire que Christelle n’arrête pas de parler ! Mes oreilles bourdonnent ! L’avantage des bosses : Le niveau sonore de ma partenaire diminue. Excellent moyen de mesurer sa forme. Et là qu’entends je ? Elle respire fort ! Chic alors, elle ne parle plus, lol ! Donc, maintenant c’est mon tour ! Je lui prodigue encouragements, lui demande de ne pas forcer outre mesure, bref je m’arrange pour qu’elle reste en bonne forme. Le tandem, c’est bien entendu une équipe. Le pilote doit parler pour décrire les paysages, expliquer la route et donc bien sûr encourager. Au niveau pédalage, je ne sens pas Christelle faiblir. Malgré ses difficultés, elle continue à pousser. Belle leçon de courage ! Et finalement l’altitude 700m est atteinte ! Les autres cols situés à la même altitude ne sont bien évidemment qu’une formalité. En haut de ce premier col, arrêt regroupement de 40 mn environ. Des arrêts regroupement, il y en a aura encore beaucoup sur les 600 km du parcours. Certains tandems ont beaucoup de mal à suivre !

Ce qui change de notre rando habituelle c’est le partage, la discussion, les crises de rire innombrables. Tout est prétexte à la bonne humeur. L’aventure va être sportive bien sûr, mais surtout humaine !

L’avantage aussi de Christelle est de pouvoir récupérer physiquement très vite ! La parenthèse silencieuse n’aura pas duré longtemps. Grrrr !
Longue descente et en bas, la récompense, le déjeuner à Belmont de la Loire : Un endroit au vert où l’on mange des salades composées, notre menu pour les 5 jours à venir ! Là encore, pause très longue !

L’après-midi se passe tranquillement. Il fait chaud et les km sont longs. Le club de Paray nous accompagne sur les 30 derniers km ! Là encore discussion et quelques bosses bien senties, même si elles ne sont pas très longues.

A Paray, temps protocolaire au pied d’une superbe église cistercienne. B Thévenet est là, une belle surprise ! Au bout d’un moment, je branche le GPS, je prends le tandem et nous partons vers le camping. J’ai la tente à monter et suis pas sûr d’y arriver du premier coup. Nos bénévoles sont géniaux : Je pose Christelle le temps de poser le tandem sur le rack dédié et quand je me retourne, plus de Christelle ! A chaque fois « kidnappée » par un(e) des bénévoles d’entrevoir ! Nous avions prévu de dormir sous la tente avec Vince, nous montons cette tente et à la fin, j’entends Vince me dire ce que je m’attendais à entendre : « Bon, finalement, je dors dehors » ! Heureusement que j’avais amené une bâche ! Je connais l’animal, donc pas de surprise ! Et honnêtement ça m’arrange, la tente étant vraiment petite pour 2 gabarits comme les nôtres.

A noter aussi : Véronique et Dominique ont chuté sans gravité le matin. Et Alan a pu rouler l’après-midi avec Dominique.

 

Samedi 24 aout 2024

Paray – Nevers

120 km / 450 D+ / 22 km/h

 

Les cyclos de Paray sont avec nous également au départ de cette étape, pendant environ 30km. Étape quasi plate qui se passe essentiellement le long de la Loire. Au début c’est une petite rivière sauvage que l’on voit s’élargir au fur et à mesure des km (d’amont vers l’aval). On a du temps pour discuter tranquillement avec d’autres tandems, souvent surpris que nous habitions Coupvray, le village natal de L. Braille et village d’arrivée de ce beau défi. Certains pensent que nous sommes père et fille puisque mon surnom est « papa Claude » ! L’organisation, un peu chaotique le premier jour, a déjà fait des progrès. Les organisateurs peut-être un peu dépassés le premier jour, apprennent vite ! La voiture ouvreuse fait ce qu’elle peut pour réguler la vitesse en fonction des personnes en difficulté derrière le peloton. D’où des coups de freins, des ralentissements. Pour nous pilotes, nous devons être toujours sur nos gardes et ne pas devenir trop euphoriques quand d’autres tandems sont proches. Un tandem est un engin lourd et beaucoup moins maniable qu’un vélo et nous devons toujours anticiper. Les motos goldwing qui nous accompagnent font un travail remarquable de sécurisation. Nous passons les feux rouges, les stops, les rond-point sans ralentir et en toute sécurité. Sur certains points particuliers, la gendarmerie ou la police sont aussi avec nous, en particulier pour arriver à Nevers. Pique-nique le long de la Loire, à Decize, un endroit très sympa, mais encore arrêt trop long ! Les cyclos de Decize nous ont accompagné, comme ceux de Paray pendant quelques dizaines de km avant et après le déjeuner. La chaleur a bien diminué, étape vraiment tranquille, bien que longue. De temps en temps, le peloton s’arrête pour un regroupement dans des endroits surprenants comme des bosses par exemple. Et redémarrer dans ces conditions n’est pas toujours facile. Arrivés à Nevers, temps protocolaire où nous devons tourner en rond autour d’une fontaine. Discours puis nous repartons vers un lycée agricole situé à Challuy, un peu en dehors de la ville. Chambre de 4, douche, diner à 21h (donc trop tard), et un bon dodo !

 

Dimanche 25 aout 2024

Challuy – St Benoit sur Loire

144 km / 400 m D+ / 22,7 km/h

 

Départ toujours avec un peu de retard, avec les consignes de sécurité au préalable. Le peloton s’élance pour une étape longue de 140 km, la plus longue de ce défi. Elle sera là encore le long de la Loire, nous la traverserons plusieurs fois ! Nous passons par de jolis petits villages, la vitesse moyenne est relativement élevée sur certains tronçons. Tout le monde a trouvé son rythme, l’aventure humaine continue. La spécialité de papa Claude et Christelle : Le vroum vroum ! Quand je m’aperçois que nous sommes un peu distancés (nous parlons et nous nous faisons doubler sans nous en rendre compte), je décide de doubler pour recoller à l’avant du peloton. Je me retourne donc vers Christelle et lui dit : Booster ! Son moteur se met en marche et l’instant d’après, nous doublons tout le monde ! Et comme elle documente cette accélération avec un « vroum vroum » bien sonore, nous ne passons pas inaperçus, eheh !

Nous essayons aussi de toujours savoir où sont les autres tandems Entrevoir puisque nous sommes 3 tandems. Les 2 autres tandems sont principalement Dominique / Alan, remplacé par Véronique et Francis / Christian, remplacé par Guillaume.

Je n’ai pas encore parlé des capitaines de route, vélos solo qui accompagnent aussi le ou les pelotons. Ils sont reliés aussi par radio, comme les motos au dispositif qui nous accompagne et nous permettent de nous sentir encore plus en toute sécurité. Thierry en profite pour aider les tandems en difficulté (sauts de chaînes, poussette dans les bosses, mise en sécurité après une crevaison). Vincent lui préfère contrôler ce qui se passe juste derrière la voiture ouvreuse.

Dans le peloton, certains tandems sont constitués depuis longtemps, d’autres récemment. Il y a des séniors, des jeunes, des jeunes et des séniors, des couples, des faux couples, des pères et fils, des faux pères et filles, eheh, bref un joyeux échantillon de la population. C’est ce qui fait la beauté de ce peloton.  Certains habitent proches les uns des autres, d’autres loin. Certains sont kiné et se font un massage sur le tandem pour se détendre. Joaquim lui, a agité des drapeaux d’une manière quasi continue pendant les 630km. Et ce n’était pas toujours les mêmes. Je n’avais qu’une peur : Il lâche un drapeau qui vient se mêler à un autre tandem. Ma crainte ne sera pas justifiée.

Cette étape est la plus longue du défi. Pas difficile au niveau relief, mais longue ! La fin nous parait interminable ! Je suis bien content d’avoir fait faire 220 km à Christelle quelques semaines avant le défi.

Après un temps protocolaire court au camping, montage de la tente, Vince persiste à dormir dehors, (merci Vince !) douche, diner toujours un peu tard. Le camping est au bord de la Loire, magnifique !

Sur cette étape, 3 rayons de la roue AR du tandem titane cassent en quelques minutes. Aie ! Est-ce la fin pour cette étape ? Que nenni : A la pause, un tandem de rechange est descendu, bien plus performant que le nôtre. Notre tandem finit cette étape dans le fourgon des mécaniciens. A l’étape, ceux-ci partent acheter 3 rayons on ne sait où, réparent la roue et le tandem sera de nouveau opérationnel dès le lendemain matin !  Bravo à eux ! Discrets mais efficaces !

 

 

Lundi 26 aout 2024

St Benoit sur Loire – Moret sur Loing

99 km – 430m D+ – 21,3 km/h

 

Avant de commencer cette étape, un vibrant hommage à tous les bénévoles (environ 60 d’entre eux) qui nous ont accompagné lors de ce défi et sans qui, ça aurait été bien galère, sinon impossible. Ils étaient de Lyon, de Coupvray, de partout en France ! Ils étaient en piste bien avant que nous prenions notre petit déjeuner et bien après que nous étions couchés. Ils préparaient nos pauses, nos déjeuners, nos « pauses bananes » Les racks tandem étaient là quand nous prenions nos tandems le matin, étaient là aux pauses, aux déjeuners et le soir. Le traiteur suivait, le corps médical suivait, les mécaniciens suivaient. Nous n’avions vraiment qu’à rouler, sans nous préoccuper de rien ! Quel confort ! Jamais, je n’avais roulé avec un niveau d’assistance pareil !

Et que dire de ces jeunes qui ont choisi notre défi pour un projet photo. On les voit partout le long de la route et toujours à des endroits stratégiques ! Et ce drone qui nous survole de temps en temps ! Toujours souriants, gentils, prêts à aider !

 

Lever du brouillard sur la Loire en guise de petit déjeuner, superbe ! Avant dernière étape, déjà un peu de nostalgie dans le peloton. Et pourtant, ce n’est pas fini ! il reste encore 200 km à parcourir. Nous quittons les bords de Loire et montons maintenant plein nord. Les paysages changent ! Ce qui reste le même depuis le début, ce sont les gens qui nous encouragent, qui nous applaudissent à chaque village ! Même les voitures klaxonnent, se rangent, font tout pour ne pas nous déranger. Comment ont-ils su que nous allions passer, nous ne sommes quand même pas le tour de France ? Une énigme que je ne souhaite pas résoudre, tellement ce fut beau et encourageant !

Avec nos « vroum-vroum », nos rires, notre tandem commence à avoir sa petite notoriété. Et tout cela dans la joie et la bonne humeur. Un grand moment auquel je n’ai pas assisté : Au moment de partir d’une pause, Christelle ne me trouve plus. Sans hésiter, elle s’empare du micro de la sono et fait un appel pour réclamer « papa Claude » ! L’animateur en a profité pour rebondir … !

Je discute beaucoup avec les pilotes et copilotes d’un tandem français de marque Amsterdamer, une société vendéenne. Sa particularité : Les 2 personnes ne sont pas reliées mécaniquement par une chaine : Ils peuvent pédaler à des fréquences différentes, voire arrêter de pédaler ! Impressionnant ! Bien entendu assistance électrique !

Un peu avant Château Landon, nous pénétrons dans un département bien connu : La Seine et Marne ! Ah, ça y est, la fin du voyage se rapproche. A Château Landon, une pause déjeuner en bordure du Fusin, bienvenue ! Les pauses sont maintenant plus courtes et donc bien plus agréables.

Nous avons eu pendant ces quelques jours, 2 ou 3 erreurs de parcours de la voiture ouvreuse ! Un comble !

Et je n’ai pas parlé de la voiture sono qui nous a suivi pendant ces 630 km ! Elle était devant, elle était derrière, elle était partout, quelquefois elle nous embêtait un peu quand elle était au milieu du peloton ! Mais on lui pardonne, l’animateur était vraiment cool !

Je n’ai pas parlé non plus des lunettes de Christelle, qui ont eu beau succès dans le peloton : Capable de prendre des photos, des vidéos, de jouer de la musique et de téléphoner ! C’est stylé, non ? Et comme elle s’en sert extrêmement bien, elle réussit des vidéos superbes ! Un comble non ?

Vince aura eu l’occasion de passer pour la première fois le cap des 1000 km sur un seul voyage ! En plus de dormir dehors, il est descendu à Lyon en vélo en 2 ½ jours !

A Moret, après avoir traversé la ville, direction le camping situé à quelques km ! Nous y dormirons dans un bungalow confortable ! Vince a préféré dormir dehors comme dab sur la véranda devant le bungalow. Dernière nuit avant de rejoindre Coupvray : Les yeux commencent à s’embuer ! Le diner est plus tôt, mais l’on se laisse aller à discuter, à chanter, bref à prolonger ces moments forts !

Alan a réussi après 2 jours un peu difficiles à faire plusieurs morceaux d’étapes sans souci ! Quand on se rappelle qu’en avril, il avait du mal à dépasser 15 km sans s’arrêter ! Il se lance le défi pour cette dernière étape : La réussir en totalité, ce qui serait une première pour lui.

 

 

Mardi 27 aout 2024

Moret sur Loing – Coupvray

96 km – 350 m D+ – 18,5 km/h

 

C’est le dernier départ du camping, Alan est au départ, nous retraversons Moret puis nous nous dirigeons vers la grosse dernière bosse de ce parcours, avalée bien entendu sans souci, puisque maintenant tout le monde est au top ! Pour nous, maintenant que des routes connues !

Nous roulons tranquillement jusque Guignes où, comme nous sommes très en retard, l’arrêt est particulièrement court : Enfin, on ne perd pas de temps à attendre !

Maintenant direction Villeneuve le Comte pour le dernier déjeuner. Beaucoup de chansons, de rires, de joie, même si l’on sait que la fin est proche. Le déjeuner est aussi pris rapidement car il faut encore passer par la plupart des communes de Val d’Europe. Thierry ouvre le chemin, pour être sûr de ne pas commettre d’erreurs de parcours ! Et tout se passe bien ! Encore quelques km avant un accueil triomphal à Coupvray. Beaucoup de monde, beaucoup de cris, de joie, d’émotions, de pleurs ! Alan avec beaucoup d’abnégation a réussi son pari : Effectuer les 96 km dans la journée. Il est très fier de ce qu’il a fait et il a bien raison !

De tout ce que j’ai fait en vélo, jamais je n’ai connu une telle communion ! Après l’arrivée, quelques heures pour prendre une douche et laisser retomber la pression, puis un superbe diner de clôture, organisé par Entrevoir pour finaliser ce superbe défi.

 

Conclusion

 

Sur le plan physique pur, 630km en 5j avec un D+ raisonnable, n’a pas posé de soucis. Le défi était ailleurs !

D’abord pas de souci technique majeur pour ce qui concerne nos 3 tandems ; 3 rayons de cassés, 2 ou 3 sauts de chaines et c’est tout : Pas de crevaisons, pas de souci de freins.

La météo fut quasi parfaite. Juste un peu chaud les 2 premiers jours : Pas de pluie, pas de vent ! Cela valait mieux car l’organisateur, le Tandem Club Rhodanien, n’avait pas de plan B !

Le défi était vraiment un moment intense d’humanité ! Nous étions dans notre bulle ! Aucune info extérieure dans ce moment politique troublé n’est rentrée dans notre bulle. Nous n’en avions pas besoin ! Nous étions seuls au monde !

Emmener Christelle sur ce défi et le réussir ensemble fut un moment d’intense joie. Savoir qu’Alan avait réussi à effectuer cette dernière journée de 100 km fut encore un autre moment de pur bonheur !

 

Merci à Entrevoir, cette association cupressienne sans qui rien ne serait arrivé, merci à Tandem Club Rhodanien qui a eu l’idée de ce défi fou et qui a réussi, malgré les obstacles à le transformer en un projet réel !

Merci à tous ces bénévoles qui ont travaillé autour de nous pour rendre ce défi possible.

Et merci à toutes ces personnes connues ou inconnues qui ont travaillé dans l’ombre pour ce projet fou qui mériterait de rentrer dans le livre Guinness !

 

Claude

 

 

 

 

 

 

RDV ce vendredi à 6h30 chez Christelle. Tt le monde est prêt, départ à 6h38 ! La météo est bonne, juste un peu de brouillard au départ. A la sortie de Neufmoutiers, on entend un BANG significatif : Laurent a pété un rayon sur sa roue AV ! Donc, tt va bien ! Il le tord pour qu’il ne fasse pas trop de bruit et on repart à un bon rythme , le vent étant favorable ! Ca sent mauvais pour le retour , m’enfin on va déjà prendre ce que dame nature nous donne. Temp idéale, vent favorable, belle lumière ! A Coutençon, on fait le point, on discute avec un ancien tandémiste que Laurent a déjà croisé et nous partons sur le barreau Coutencon- Montigny-Lencoup qui n’a pas vu une machine à asphalter depuis qq décennies ! Le tandem passe sans encombre et Laurent détecte assez rapidement une crevaison lente à l’AV. A l’abbaye de Preuilly, nous faisons une pause bienvenue pour manger et réparer la crevaison. Passage rapide aux Ormes sur Voulzie, où se trouve un superbe musée sur les outils d’autrefois. Ce musée a son propre restaurant et je vous conseille les 2. Passage d’Hermé sans s’arrêter , traversée de la N19 et … les bosses sont là au km 90 ! Nous les montons sur un joli train, sans mollir, mais je sens que pour Christelle, ce n’est pas très facile. On est quand même dans du 7 à 9 % par endroits et les bosses durent 2-3 km ! Mais finalement ça passe et nous arrivons par une grande descente à Villenauxe où Christelle crie sa joie : Elle va pouvoir manger, eheh ! Arrivés au resto à 12h30 au km 115. Discussion avec nos voisins de table qui connaissent Val d’Europe, mais … le centre commercial !!! Nous repartons vers 13h45 et je sais déjà que l’objectif de rentrer pour 18h ne sera pas atteint! La longue montée vers Nesles la Reposte se fait sans souci, le long de la Noxe,  à l’ombre et  sur une route légèrement humide, car pluie le matin ! et dès le haut, nous savons que le circuit maintiendra sa réputation: Les bourrins ! Vent de face, temp vers 27 deg et déjà 120b dans les pattes ! Là, les petits villages s’enchainent, le GPS est fiable . Nous nous arrêtons peu sur cette premiere partie à part un long arrêt à l’orée d’une forêt. Laurent s’allonge immédiatement, preuve d’une certaine lassitude. Christelle est super contente de cet arrêt et moi, …pas mécontent non plus! Mais il nous reste un bon 60b pour finir!  Arrivés à Leudon, nous décidons contrairement à ce que me dit le GPS de tourner à gauche! Erreur fatale! Je ne reconnais plus les noms des villages , mais ne suis pas passé ici depuis qq années alors… nous continuons! Arrivés à Beuton-Bazoches, plus de doutes, nous sommes …paumés ! On sort le GPS tel qui nous donne un itinéraire voiture par .. la D1104 , en fait la N4 ! Heureusement , nous sommes en aout ! Puis direction Touquin par la N 731 qui part de Bailly jusque Provins . Là, Christelle nous redemande un arrêt, elle a du mal ! Petit arrêt le long de qq arbres puis arrêt glace à Touquin dans une épicerie ! Il est 18h ! Nous reprenons notre trace, direction Hautefeuille, et … Tigeaux . Christelle ne se sent pas de taille à monter cette ultime bosse , mais depuis ce matin, nous n’arrêtons pas de lui dire que le vélo c’est facile, il suffit de pédaler ! Alors, on y va ! Petits braquets à sa convenance et … ça passe bien sûr ! Petit arrêt en haut de qq minutes ! J’en profite pour ne plus avoir d’eau dans mon camelback, heureusement il me restait un bidon ! Et là de coup de pédales en coups de pédales, Coupvray apparait ! Il sera 19h58 à notre arrivée ! Un grand verre d’eau glacée et … le pont de Try pour m’achever,  seul cette fois ! Mais là encore, il suffit de pédaler! Une bonne douche , une glace et … dodo pour finir la journée ! On est tous content de ces 223 km , une premiere pour un tandem au VCVE . Merci Christelle de ta bonne humeur ! Merci Laurent de nous avoir accompagner la veille de ton départ en vacances.  Claude

MA RACE ACROSS France (RAF)  2024

 

Le projet de me lancer sur la RAF 2500 kms (2591 exactement) voit le jour très rapidement après la fin de la RAF 1000 un an auparavant. A croire que 1000 kms ne me suffisaient pas. En effet à force de discuter avec ceux qui entreprenaient la distance reine, je me disais pourquoi pas moi. C’était un défi faisable mais un défi quand même. Mon plan d’entrainement restera plus ou moins le même que cette année en plus des entrainements hebdomadaires c’est à dire 3 sorties de 200, 2 sorties de 300 et bien sûr une diagonale Brest-Menton, la plus longue que j’envisageais de faire seul car c’est dans cette configuration que j’allais faire la RAF.

Jeudi 20 juin

Le jour J est enfin là, j’arrive à Lille en milieu d’après-midi, accompagné de ma femme, avec un peu d’appréhension et de stress, je l’avoue. Mon vélo passe au contrôle avec les affaires obligatoires pour participer. Un bi vy, une doudoune, un K-way goretex, un GPS et d’autres fournitures. Je décide de faire une sieste car je sais que la nuit sera longue. Je reconnais certains participants via les réseaux sociaux et j’ai même l’occasion de discuter avec Arnaud Manzanni, l’organisateur multiple finisher de la Race Across America, ainsi qu’un chercheur de l’université de la côte d’opale qui a travaillé sur le sommeil lors d’un ultra. En effet, l’une des obligations sera de s’arrêter minimum 4 heures par plage horaire de 36 heures sous peine d’élimination. Je n’aurai aucun problème à respecter cette règle. La pasta party organisée est loin d’être copieuse et je le ressentirai plus tard, car j’aurai faim très rapidement. Au départ je n’avais aucune stratégie contrairement à ceux qui jouent la gagne. Hormis le fait de passer la 1^ère nuit sur le vélo et de faire plus de 400 km le 1^er jour, la suite se fera en fonction de la fatigue, de la météo et de mon moral.

21h39, ça y est, le speaker annonce mon départ et je me lance dans l’inconnu en espérant que la pluie, qui devait faire son apparition en fin de soirée, n’arrive pas. Le début du parcours est plat et monotone, je me fais doubler par un paquet de cyclistes qui roulent à 30 km/h. Je décide de garder la même moyenne car je n’ai pas envie de subir un contrecoup dans la nuit qui m’obligerait à ralentir à cause de la fatigue. Le vent est favorable, ce qui n’est pas pour me déplaire. Je passe à Crépy en Valois et je roule en terrain connu. J’arrive vers 9h du matin à Ocquerre, 1^ère base de vie ou m’attendent Claude et Alain qui sont venu me soutenir et je les en remercie.  252 km de parcourus à 24,3 de moyenne. J’en profite pour me restaurer, remettre de l’ordre dans mes sacoches et l’on repart en direction de Mouroux, Coulommiers puis le sud de la Seine et Marne sous une petite pluie fine. Mes deux compères m’accompagnent sur quelques dizaines de kms puis l’on se sépare, chacun trace sa route… 30 km pour eux et 2250 pour moi, pas très équilibré tout ça ! Je donne des nouvelles à Béa qui contrairement aux diagonales sait ou je me trouve grâce au traceur ce qui n’est pas pour lui déplaire car c’est plus rassurant surtout la nuit.

La journée de vendredi se passe bien, j’ai quelques coups de barre qui m’obligent à m’arrêter pour des micro-siestes, je passe à Montargis, le dénivelé est correct, les jambes tiennent bon et je double un paquet de concurrents qui ont crevé sur la voie verte à cause de débris de verre. J’arrive à Rogny les 7 écluses dans l’Yonne ou je passerai la nuit dans une chambre d’hôtes. 434 kms parcourus en 24h, je pensais faire plus mais bon c’est comme ça.

Samedi, départ 5h du matin j’ai décidé de privilégier le sommeil afin d’être plus rapide sur le vélo en journée (expérimenté sur les diagonales), direction Gueugnon, la 2^ème base de vie qui se trouve à 190 km, le dénivelé est plus important, les collines se succèdent forcément nous sommes en Bourgogne et c’est loin d’être plat. Le moral est bon, les jambes sont bonnes, j’en profite pour visiter les boulangeries afin de me ravitailler. J’ai du mal avec les sandwiches donc je privilégie les parts de pizzas, de quiches sans oublier les desserts ! Il est important de se faire plaisir sur l’alimentation durant les longues distances, on oublie les régimes sans exagérer sur les portions afin d’éviter les coups de barre ou la sensation de lourdeur qui n’est pas agréable. Le paysage bourguignon est plaisant, on ne s’ennuie pas. J’arrive à Gueugnon dans l’après-midi. J’en profite pour me restaurer. Je retrouve souvent les mêmes cyclistes, on discute stratégie sur la journée, où va-t-on dormir ce soir et l’on s’aperçoit que l’on a toutes les mêmes réponses, on ne sait pas… !

Je ne m’attarde pas à Gueugnon, la route est longue et je veux avancer un maximum afin d’attaquer les pentes du Massif Central demain. Je décide de dormir après Vichy où Béa a réussi à trouver une chambre d’hôte. Je traverse la ville de Lapalisse dans l’Allier et son joli château, le parcours reste accidenté. Je traverse difficilement Vichy en début de nuit qui est en travaux. Je perds du temps car mon GPS me joue des tours puis j’entame une montée en direction d’un petit village Bas et Lezat ou je passerai la nuit. Il est un peu plus de minuit. 303 km parcourus et 3800 m de D+.

Dimanche matin, 6h. Cette journée est consacrée à la traversée du Massif Central, au programme 3 cols que j’envisage de grimper dans la journée. Le temps reste incertain, la pluie et des orages sont prévus en montagne et j’espère y échapper. Le début de la matinée est tranquille, peu de dénivelé jusqu’aux abords de Clermont Ferrand où j’entame l’ascension du Puy de la croix Morand, pas facile avec quelques portions à plus de 8% et surtout un vent de face, dans un décor magnifique mais en l’absence de grande végétation. Au sommet, j’en profite pour faire mon 1^er vrai restaurant avec d’autres cyclos afin de remettre du carburant dans la machine. On s’y attarde un peu trop mais ce n’est pas grave ça fait du bien au moral. Une longue descente m’emmène en direction du Puy Mary, la 2^ème ascension de la journée qui s’avèrera plus compliquée, on approche souvent les 10%. Le paysage est magnifique, le soleil disparait lentement à travers les nuages et c’est dans ces moments-là que l’on sait pourquoi on fait du vélo. Au sommet, je décide de descendre avec un autre cyclo, le ciel s’assombrit et la visibilité n’est pas top. Je mange les restes de courses que j’ai faites le matin-même (on est dimanche) dans un refuge tenu par des propriétaires qui ont eu pitié de nous en acceptant que l’on se restaure au chaud (9° au compteur). Il est 22h. On décide de dormir après le prochain col qui se trouve 25 km plus loin. Le col de Légal n’est pas le plus compliqué mais c’est de trouver un endroit vers Aurillac où dormir, il m’enverra un SMS quand il aura trouvé. 15 km avant Aurillac, je le retrouve sous un abri où l’on emprunte des livres, ça fera l’affaire. Bilan de la journée 225 km et 4320 m de D+.

On décide de dormir 4h, dormir est un bien grand mot, j’ai eu l’impression de somnoler tout le temps tellement j’ai eu froid pourtant j’étais au sec avec une doudoune et dans un bivy (information à prendre en compte on est à 700 m d’altitude). Mon voisin avait en plus un petit matelas gonflable et vu comment il ronflait son sommeil a été plus réparateur que le mien. Il faut également prendre en compte que dormir 4h suppose de s’arrêter minimum 5h, le temps de se changer avant et après, soigner les petites plaies, préparer et ranger les affaires sur le vélo et bien sûr se restaurer.

Il est 6h du matin quand on reprend la route, on prend un bon petit déjeuner à Aurillac puis on se sépare car on ne roule pas à la même allure. Il me reste 460 km avant d’atteindre Anglet. J’espère y être demain dans la matinée. Je me dirige vers le parc régional de Quercy, la journée s’annonce belle et chaude, pas trop de dénivelé mais de temps en temps des « coups de cul » qu’il faut passer. Les jambes sont bonnes mais mon arrière-train commence à me faire souffrir. Je change constamment de position sur la selle et je me dis que cela va être compliqué sachant que je n’en suis même pas à la moitié de mon périple. Je connais ce type de douleur, je sais comment cela évolue dans le temps. Je peux y faire abstraction pour l’instant mais à un moment ou un autre il va falloir y remédier d’une façon ou d’une autre. Je traverse Cahors dans le Lot puis le Lot et Garonne et enfin Eauze dans le Gers ou je décide de bivouaquer pour la nuit sur un parking de supermarché. Bilan de la journée 311 km et 2540 m de D+. Il me restera 150 km avant la base de vie d’Anglet.

5h du matin je repars en ayant eu l’impression de très mal dormir, le bivouac ce n’est pas mon truc et je décide de privilégier les vrais lits plutôt que la terre ferme. Direction Anglet que j’atteindrai vers 13h. la température dépasse les 30°et je n’avance vraiment pas vite. Je fais le tour des cimetières à la recherche d’eau et j’avoue, je m’arrête plus que je ne le devrais (c’est le problème de rouler seul). Je longe l’Adour sur une piste cyclable pendant quasiment 50 km, c’est interminable. L’entrée sur Biarritz est compliquée et je perds beaucoup de temps à rejoindre Anglet où se trouve la base de vie.

Applaudissement des organisateurs à l’arrivée ce qui fait chaud au cœur. On est une vingtaine de coureurs à la base. Je récupère mes affaires propres, une petite douche et j’en profite pour manger ou plutôt dévorer ce qui se trouve sur la table. C’est décidé ce soir je dors à Saint Jean pied de Port et demain j’attaque les 4 cols prévus au programme.

Mine de rien les organisateurs ne nous facilitent pas la tâche, à la sortie de Biarritz on entame la montée par des petits chemins limite Gravel avec des pourcentages qui dépassent parfois les 15% et c’est une succession de montagnes russes courtes mais pentues qui m’amènent à destination. Je dévore une pizza dans un petit restaurant en face de l’hôtel où je passerai la nuit. Je décide de dormir 6h sachant que la journée qui m’attend demain sera difficile. Bilan de la journée 220 km et 2400 m de D+.

Il est 5h du matin quand j’entame l’ascension du col Ahuzki, moins connu que les suivants mais le paysage est à couper le souffle, la montée se fait tranquillement, j’essaye de m’économiser car la journée sera longue. J’atteins le sommet vers 7h et profite un instant du panorama sur la chaine pyrénéenne avant d’entamer une longue descente d’une vingtaine de kilomètres puis un faux plat qui m’amènera au début du col de Marie Blanque à Escot. Une montée de 9 km à 8% de moyenne avec des portions à 13% qui font mal aux jambes surtout après 5 jours de vélo. De petites cascades le long du parcours me permettent de remplir mes bidons car la température avoisine les 35°. Le 3^ème col de la journée est le col de Spandelles, c’est celui qui m’a le plus marqué car le revêtement est goudronné et gravillonné donc pas du tout agréable. Je m’arrête souvent et pour la 1^ère fois depuis le début de la course je me demande ce que je fais là, j’évite de regarder les panneaux indiquant les kms restants. Certaines portions à 13% m’obligent à mettre pied à terre car la roue avant se soulève avec le poids de la sacoche de selle et j’avance plus vite à pied !! Bref, après 2h d’ascension, j’arrive au sommet et j’entame la descente en direction de Argeles Gazost ou je décide de prendre une pause bien méritée. Glaces et boissons au programme, que du frais avant d’entamer l’ascension du Tourmalet le dernier col de la journée et des Pyrénées. A 20h on reçoit un message de l’organisation annonçant des orages dans la soirée. Effectivement j’ai juste le temps de m’abriter sous un abribus, j’attends que cela passe. De nombreux concurrents se sont fait piéger dans la montée. Une fois l’orage passé, j’entame l’ascension à une allure régulière et j’atteins le sommet vers 22h30. Il fait quasiment nuit et je me dirige vers la base de vie de Bagnères de Bigorre ou je passerai la nuit. Je m’étais fixé comme objectif de passer les Pyrénées sur une journée et bien objectif réussi !!  Bilan de la journée 218 km et 5431 m de D+.

Jeudi, départ 7h du matin, la nuit sur un lit de camp me rappelle mon 1^er Paris-Brest-Paris avec beaucoup moins de monde donc pas top. Les jambes sont un peu lourdes et pas mal de dénivelé m’attend au tournant. La journée sera ponctuée de montées et de descentes traversant de jolis villages de Haute Garonne, Saint Bertrand de Comminges et sa cathédrale, la grotte préhistorique du Mas d’Azil dans l’Ariège que l’on traverse et qui rafraichit l’atmosphère et enfin Carcassonne. La température élevée durant la journée m’a bien secouée et les 2 dernières heures de vélos sont difficiles moralement. Je passerai la nuit après Carcassonne a Caunes-Minervois. Bilan de la journée 270kms et 3020m de D+.

Vendredi, départ 7h direction Pézenas au nord de Béziers à 100 km de là, avant-dernière base de vie ou je récupérerai des affaires propres. Il fait toujours aussi chaud. Je traverse le joli village de Minerve, les cigales s’en donnent à cœur joie c’est le sud !! J’arrive à Pézenas sur les coups de midi et j’en profite pour bien manger. Les organisateurs sont aux petits soins pour nous. Je repars vers 14h sous une chaleur étouffante en direction de Beaumes de Venise à 200 km de Pézenas où je passerai la nuit. Il me reste 2,5 jours pour terminer les 500 km à parcourir, je sais que c’est faisable si je n’ai pas d’imprévu. Je peux dorénavant prévoir la suite de l’aventure. Si tout va bien je dormirai samedi soir à 135 km de Mandelieu, destination finale. Je devrais terminer tranquillement en début d’après-midi me laissant une marge de 7 ou 8 heures. L’après-midi se passe relativement bien, j’en profite pour m’arrêter dans une pharmacie et acheter des pansements spécifiques pour mon arrière-train qui me soulagent énormément. Mine de rien avec une douleur amoindrie je roule plus rapidement. A Uzès, je profite pour manger 2 glaces et je repousse de plus en plus le moment de repartir signe d’un léger ras-le-bol qui commence à s’installer. J’ai prévenu l’hôtel que j’arriverai tardivement, cela tombe bien, c’est un restaurateur qui termine tard également. A 19h je m’enfile une pizza achetée dans un food truck. Je repars d’une traite jusqu’à Beaumes de Venise où j’arrive à 00h30, douche et couché à 1h15. Bilan de la journée 295 km et 2970 m de D+

Samedi, avant-dernière journée de mon périple, encore un gros morceau à avaler, le Ventoux. Arrivé à Malaucène, on reçoit un sms de l’organisation nous demandant d’aller directement à Bédoin puis le chalet Reynard et de redescendre sur Sault sans atteindre le sommet à cause de fortes rafales de vent (j’ai parlé à un cyclo qui ne faisait pas partie de la course qui y était monté. C’était la 1^ère fois qu’il devait pédaler pour avancer dans la descente. Ça fait réfléchir…) Le début de la montée se passe bien, j’en profite pour me racheter des lunettes car j’ai perdu les miennes 2 jours auparavant. C’est la seule montée que je connaisse pour l’avoir faite avec Thierry et Vince il y a 2 ans et ce n’est pas la plus simple surtout avec des bagages, mais bon je mets mon cerveau sur off et j’avance… Arrivé au Chalet, j’en profite pour boire un soda avec d’autres cyclos puis j’entame la descente sur Sault dernière base de vie avant l’arrivée. Il est midi lorsque j’arrive, je me restaure, fais le plein des bidons et je repars 1h30 après. Un vent de face plein sud était prévu et il est particulièrement violent, j’ai l’impression de faire du sur place pendant 50 km et c’est relativement frustrant sachant qu’il m’en reste 150 avant d’arriver à Aups. Mais bon je n’ai pas le choix, je prends mon mal en patience et je profite du parc national du Lubéron. La température reste élevée (plus de 30°) et ce n’est qu’en soirée qu’il est agréable de rouler. La route est vallonnée jusqu’à l’arrivée, les 2 dernières heures sont difficiles comme tous les soirs, on appuie sur les pédales des heures durant, la machine exceptionnelle qu’est le corps humain a un pouvoir d’adaptation inégalé. La fatigue physiologique elle, ne fait que s’accentuer. Il est presque minuit quand j’arrive à Aups, l’hôtel est en contrebas de la ville et j’ai du mal à le trouver. Finalement j’y suis, la gérante m’a laissé un petit mot sympathique me souhaitant bonne chance pour la fin de la course avec une petite corbeille de fruits qui me servira de petit-déjeuner. Bilan de la journée 210 km et 4020 m de D+.

Dimanche, dernière journée. J’ai passé une bonne nuit, pris un bon petit-déjeuner et prêt à affronter les Gorges du Verdon. Je retrouve un cycliste hors délai du 1000km avec qui je ferai un bout de chemin. La montée en direction d’Aiguines est loin d’être évidente, le dénivelé est élevé mais le paysage gomme la fatigue qui s’installe. Il fait de plus en plus chaud, rouler sur le goudron ne fait qu’accentuer la chaleur mais bon, je prends mon mal en patience et j’arrive tant bien que mal au sommet. Il est 11h au panneau de Comps sur Artuby, village que je connais bien pour y être passé sur la flèche Paris Nice et le relais Nice Marseille. J’en profite pour manger que du frais, fruits, glace, pâtisserie avant d’entamer la descente en direction de Mandelieu sachant qu’il reste 2 petits cols à franchir. La montée en direction de Tanneron est difficile et se fait au mental, j’avoue, je n’ai qu’une hâte c’est de terminer et chaque coup de pédale est difficile. Lorsque j’entame la descente, le panneau indiquant la direction de Mandelieu se trouve sur la gauche mais mon GPS m’indique à droite et rebelotte une dernière montée de 3 km avant de descendre définitivement vers Mandelieu la Napoule.

Je franchis la ligne d’arrivée en 9 jours et 18 heures après avoir parcouru 2591kms. Quelques dizaines de personnes sont là pour t’applaudir et ça fait chaud au cœur. On me remet mon trophée, une photo et une poignée de main d’Arnaud Manzanni l’organisateur de la RAF. Bilan de la journée : 132 km et 2450 m de D+.

Epilogue : Cette épreuve a été pour moi une façon de me prouver que je pouvais me surpasser. C’est un défi que je voulais réussir au même titre que l’Ironman que j’ai terminé en 2018. En faisant le bilan j’aurais pu gagner une quinzaine d’heures en m’arrêtant moins souvent, sans pour autant rogner sur le sommeil très important sur ce genre d’épreuve (en aparté, le vainqueur de la course a dormi 2 fois plus que le 2^ème). A méditer pour la prochaine fois lol. Je suis passé par de nombreuses émotions, de la joie, de la peur dans certaines situations mais je n’ai jamais eu envie d’abandonner car je savais, avec l’expérience de mes anciennes virées à vélo, qu’il est normal d’avoir des moments d’adrénaline qui ne durent qu’un temps, où on se sent le roi du monde, mais aussi des moments de faiblesses. Il suffit d’attendre que ça passe…

C’est une épreuve que je conseille à tous ceux qui aiment les défis, qui aiment se surpasser. Les magnifiques paysages de nos régions françaises en valent bien le détour. Bien sûr, il faut de l’entrainement mais c’est au mental que l’on réussit car techniquement, ce n’est pas compliqué, il suffit de pédaler !!!

J’en profite pour remercier mes collègues du VCVE et du boulot qui m’ont soutenu durant cette épreuve et c’est important, ainsi que ma femme pour la logistique des hébergements. Avoir un support mental qui t’encourage quand tu en as besoin a grandement contribué au succès de cette course.

Nicolas